Por más mínimos que sean, la gran mayoría de las actividades laborales conllevan riesgos para la salud y/o seguridad de los trabajadores. Y las faenas de valorización de residuos los tienen. De hecho, no son pocos y hasta se han registrado víctimas fatales en Chile. Es lo que ocurrió en Puerto Montt en abril pasado, cuando un operario de 35 años falleció luego de quedar atrapado en una máquina compactadora de una planta de reciclaje.
Menos de un año antes, en otra empresa del rubro en Santiago, un trabajador haitiano perdió la vida, y un segundo resultó herido, por la explosión de un tanque de oxígeno mientras realizaba labores de oxicorte.
Sobre los procesos y/o máquinas que implican mayor peligro para los trabajadores, Karen Aguilera, gerenta HSEQ en EBI Chile, grupo empresarial de servicios medioambientales, plantea que en la industria de gestión de residuos "los riesgos están presentes desde el origen del proceso, principalmente debido a la interacción entre personas, residuos, equipos móviles y maquinaria industrial. Ahora bien, una segregación deficiente puede exponer a los trabajadores a elementos cortopunzantes, aerosoles, residuos peligrosos o agentes biológicos, lo que obliga a mantener controles operacionales permanentes y estándares preventivos robustos".
La ejecutiva asegura que en EBI Chile entienden que el riesgo no depende únicamente de la máquina, sino de cómo interactúan el trabajador, la tarea, el entorno operativo y el residuo gestionado. "Por ello, nuestro enfoque está centrado en el control operacional, la disciplina preventiva y la gestión de riesgos críticos en cada etapa del proceso", declara.
Romina López, jefa corporativa de Salud y Seguridad en el Trabajo de Hidronor Chile, compañía que ofrece soluciones de valorización de residuos certificadas, especifica que los procesos del sector que presentan una mayor exposición al riesgo para los trabajadores "son aquellos que involucran equipos mecánicos, manipulación de residuos y tareas operacionales con potencial de atrapamiento, golpes o exposición a sustancias peligrosas (ver cuadro)".
Principales riesgos laborales en plantas de valorización de residuos
| Proceso / Área | Equipo | Riesgos principales |
| Lavado de envases |
Hidrolavadora |
Exposición a residuos peligrosos, salpicaduras químicas, contacto con superficies contaminadas y riesgos ergonómicos asociados a la manipulación. |
| Enfardado de materiales |
Compactadora Max Pak |
Atrapamientos, golpes por movimiento de materiales, interacción con partes móviles y manipulación de cargas. |
| Compactación de tambores |
Compactadora de tambores |
Atrapamientos, cortes por bordes metálicos, proyección de partículas y exposición a residuos remanentes. |
Medidas de prevención
Para evitar o minimizar al máximo la ocurrencia de accidentes al interior de sus plantas de valorización de residuos, en EBI Chile desarrollan una estrategia preventiva integral basada en la anticipación de riesgos, el fortalecimiento de la cultura de seguridad y el control de tareas críticas, especialmente aquellas con potencial de generar lesiones graves o fatales (LGF).
Las siguientes son las principales medidas que implementan con ese objetivo:
• Identificación permanente de peligros y evaluación de riesgos.
• Procedimientos de trabajo seguro por tarea crítica.
• Capacitaciones específicas por función y operación.
• Análisis de riesgo previo al inicio de trabajos.
• Supervisión preventiva en terreno.
• Inspecciones operacionales.
• Mantenimiento preventivo de equipos.
• Uso obligatorio y controlado de elementos de protección personal.
• Investigación de incidentes y cuasi accidentes.
• Campañas de sensibilización y cultura preventiva.
Karen Aguilera agrega: "En los procesos de mayor criticidad, EBI Chile ha fortalecido controles específicos como el bloqueo y etiquetado de energías peligrosas, segregación entre peatones y maquinaria móvil, control de velocidad, definición de rutas internas, señalización de zonas críticas, sistemas de parada de emergencia y control estricto de intervenciones de limpieza y mantenimiento".
Expone, además, que en la empresa han priorizado "la consolidación de un modelo preventivo asociado a riesgos LGF, buscando que cada trabajador tenga claridad respecto de aquellas tareas donde una desviación puede tener consecuencias irreversibles. Esto ha permitido fortalecer conductas preventivas clave, como detener una tarea insegura, reportar condiciones subestándar y reforzar la comunicación entre operación, supervisión y prevención. Como resultado, hemos logrado avanzar hacia una cultura preventiva más madura".
Los riesgos para los trabajadores están presentes por su interacción con residuos, equipos móviles y maquinaria industrial.En Hidronor, en tanto, implementan medidas y acciones como:
• Procedimientos de trabajo seguro para las tareas críticas.
• Identificación de peligros y evaluación periódica de riesgos.
• Charlas de seguridad diarias antes del inicio de las actividades.
• Análisis de riesgo de tarea para actividades no rutinarias.
• Capacitación permanente de trabajadores y supervisores.
• Uso obligatorio de elementos de protección personal específicos para cada actividad.
• Programas de liderazgo visible y supervisión en terreno.
• Señalización y segregación de áreas de trabajo.
• Inspecciones y listas de verificación para asegurar condiciones seguras de operación.
• Mantención preventiva y control operacional de los equipos.
"Esas medidas han permitido fortalecer la cultura preventiva de la organización, mejorar el control operacional de los procesos y reducir la ocurrencia de incidentes asociados a las actividades de reciclaje y valorización. Asimismo, han contribuido a una mayor identificación temprana de condiciones y acciones inseguras, permitiendo implementar medidas correctivas oportunamente", subraya Romina López.
Añade que la gestión de seguridad en Hidronor se basa en el principio de mejora continua, incorporando periódicamente nuevas herramientas de gestión, capacitaciones y controles operacionales. "La participación activa de los trabajadores, supervisores y comités paritarios es un elemento clave para fortalecer la prevención de riesgos y promover entornos de trabajo seguros en todas las operaciones de la compañía", comenta.
DATO:
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Factores combinan en EBI Chile para alcanzar una cultura preventiva en todos los niveles de la organización: tecnología, procedimientos, capacitación y liderazgo operativo permanente.
Artículo publicado en InduAmbiente n° 200 (mayo-junio 2026), páginas 98 a 99.
