Hay un objetivo que Albemarle no transa: avanzar decididamente hacia el desarrollo de una nueva era del litio. Y para eso está dando pasos concretos, luego de más de 40 años de presencia en Chile, donde ha sido pionero, junto a Corfo, en el desarrollo de la industria del litio en el país.
Así lo demuestra la reciente obtención del exigente estándar IRMA 50, de la Iniciativa para el Aseguramiento de la Minería Responsable (IRMA), en la evaluación independiente realizada por terceros en su planta de extracción y concentración de litio en salmuera en el Salar de Atacama.
Tan importante logro marca un hito para la compañía, ya que se convirtió en el primer productor de litio y el tercero del rubro minero a nivel mundial en completar una auditoría independiente, el cual será publicado por IRMA, "lo que reafirma el compromiso de la empresa con una gestión transparente y responsable de sus recursos", destaca Ignacio Mehech, vicepresidente de Asuntos Externos LATAM y Country Manager de Albemarle Chile.
El proceso de evaluación de IRMA 50 abarca 26 áreas, entre las que destacan gestión del agua, derechos humanos, emisiones de gases de efecto invernadero, trabajo justo y condiciones laborales, entre otras.
"Estamos orgullosos de ser el primer productor de litio en el mundo en lograr el estándar IRMA y que se publique el informe. Esto es una muestra para todos nuestros grupos de interés, incluyendo colaboradores y comunidades, que tenemos el compromiso de hacer las cosas bien en línea con las mejores prácticas de la industria y de sostenibilidad", subraya el ejecutivo.
Agrega que para Albemarle "el cómo producimos litio es tan importante como el cuánto, y es por eso que avanzamos hacia una nueva era del litio, evolucionando en la manera en que hacemos las cosas, en la búsqueda de nuevas fuentes de agua, en colaborar con otros para viabilizar el acceso de agua desalada de mar a la cuenca del Salar de Atacama, y en la investigación y aplicación de nuevas formas de producción de litio con tecnologías de extracción directa".
Ignacio Mehech resalta el valor de la certificación IRMA 50.
Compromisos Sustentables
Diversos esfuerzos está realizando Albemarle Chile para avanzar hacia el desarrollo sostenible de sus operaciones. Uno de los más relevantes se relaciona con la gestión que hace del agua. Hoy, la compañía tiene el compromiso de reducir la intensidad de uso de agua fresca en 25% para 2030 en áreas de alto riesgo hídrico como la región de Antofagasta. Además, firmó un acuerdo con la empresa Cramsa para abastecerse con hasta 500 litros por segundo de agua desalada de mar a partir del 2027 (pendiente de permisos y construcción).
En materia energética, tras una alianza con ENGIE, logró la conexión de la planta Salar al Sistema Eléctrico Nacional, lo que le permite reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mediante el uso de energías renovables.
En otro ejemplo de su apuesta por el crecimiento sostenible, Albemarle comparte el 3,5% de sus ventas anuales con las comunidades indígenas del Salar de Atacama gracias a un acuerdo con el Consejo de Pueblos Atacameños y las 18 comunidades que agrupa.
Con esas mismas comunidades monitorea de manera conjunta y periódica los niveles de agua fresca y salmuera para verificar si el bombeo de esta última tiene efectos adversos en los sistemas hídricos. Los resultados de los datos hidrogeológicos, que se comparten con las autoridades reguladoras y las comunidades, confirman que tal proceso no afecta a los niveles de agua subterránea aguas arriba.
Economía Circular
En el área de economía circular, Albemarle, con el apoyo de Fundación Chile, lanzó la convocatoria "Go Circular: The new era of Lithium". A través de esta iniciativa, la compañía busca promover el desarrollo tecnológico de soluciones que permitan valorizar, generar nuevos usos y/o aplicaciones a subproductos generados en sus procesos productivos, como bischofita, halita, recarb y solución acuosa de halita.
Centros de investigación, startups, universidades, empresas y otras instituciones o entidades con capacidad de desarrollo tecnológico están siendo invitadas a participar de esta convocatoria de innovación abierta. Las postulaciones estarán disponibles hasta el 20 de julio en www.gocircularlithium.com
Artículo publicado en InduAmbiente nº 182 (mayo-junio 2023), páginas 40 a 41.
Responsabilidad Certificada
Albemarle es el primer productor de litio en el mundo en obtener el estándar IRMA 50 de minería responsable.
