Martes 17 de marzo de 2016.- Escondida/BHP ingresó ayer el proyecto "Nueva Concentradora Escondida" al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) como parte de su plan de inversión para asegurar la sostenibilidad de las operaciones en las próximas décadas.
La nueva concentradora permitirá reemplazar la capacidad de producción de la histórica planta "Los Colorados", que se acerca al final de su vida operativa y cuya inversión respondería a un rango entre US$ 4,4 y 5,9 mil millones. Esta instalación es una parte central del plan de inversión de Escondida. Su implementación tendrá un impacto positivo en el desarrollo de proveedores y la creación de empleos: se proyecta un promedio de más de 2.500 trabajadores durante la construcción del proyecto, con peaks de aproximadamente 6.000 personas en los meses de mayor actividad.
Si la compañía obtiene la aprobación medioambiental daría inicio en 2027 a la construcción del proyecto, estimando la primera producción entre 2031 y 2032.
La nueva concentradora permitirá a Escondida mantener su capacidad total de procesamiento de 460 ktpd (miles de toneladas por día) de mineral, permitiendo que la producción se mantenga dentro de los niveles actualmente aprobados.
Antecedentes
Según indica el Estudio de Impacto Ambiental presentado al SEA, Minera Escondida actualmente opera dos rajos, Escondida y Escondida Norte, además de tres plantas concentradoras que cuentan con una capacidad de 460 ktpd, aprobada mediante Resolución de calificación Ambiental N°398/2009 (RCA N° 398/2009). En la actualidad, el movimiento de material se mantiene bajo el límite ambiental de 547 Mt/año, razón por la cual se propone incrementar este volumen total a 610 Mt/año (ex pit) y con remanejo, el movimiento total proyectado alcanzaría los 669 Mt/año, sin que ello implique modificaciones en las capacidades de los botaderos con respecto a lo aprobado.
Por otro lado, la empresa prevé un aumento progresivo de la dureza del cobre y menor ley, condiciones que obligan a realizar optimizaciones en la operación, con la implementación e incorporación de nuevas tecnologías que permitan aumentar la eficiencia de sus procesos. "Además, la proyección de la operación indica que conforme al avance planificado de la expansión del rajo Escondida (Fase PL1), la explotación deberá acceder al mineral ubicado en el área de emplazamiento actual de la Planta Los Colorados, instalación que cesará su operación, e iniciará su desmantelamiento el año 2027, de acuerdo a lo descrito en su plan de cierre vigente (Res. Exenta N° 1563/2022 del SERNAGEOMIN)", asegura el EIA.
Añade: Para asegurar la continuidad operacional frente a este escenario, se plantea la construcción de una Nueva Planta Concentradora con una capacidad de procesamiento aproximadamente de 50 millones de toneladas anuales de mineral (50 Mt/a), equivalente a 137 mil toneladas por día o 137 ktpd como promedio anual, pudiendo alcanzar un máximo de 57,5 Mta como promedio anual, debido a las mejoras operacionales propias del proceso y/o a las características del mineral. Se mantendrá la capacidad conjunta de procesamiento entre la nueva planta concentradora y la planta existente de Laguna Seca de 460 ktpd, que corresponde a lo aprobado ambientalmente mediante la RCA N°398/2009.
El diseño contempla la incorporación de procesos como chancado primario; dos líneas SAG/Bolas; planta de pebbles; flotación convencional y columnas; remolienda; y circuito HydroFloat.
Adicionalmente, la nueva planta concentradora dispondrá de infraestructura auxiliar, incluyendo estanques, espesadores, ductos, fibra óptica y líneas de suministro de agua. Para viabilizar el proyecto, se requiere la construcción de una nueva línea eléctrica de 25,7 km y subestación eléctrica denominada EGP.
Minera Escondida invertirá más de US$5 mil millones en nueva planta concentradora
La operación de BHP, la de mayor producción de cobre del mundo, ingresó a tramitación el permiso medioambiental que le permitirá sustentar su funcionamiento en las próximas décadas.
