La incorporación de etanol a las gasolinas vuelve a instalarse en la discusión energética chilena. Según antecedentes publicados recientemente, se ha evaluado avanzar hacia una gasolina E10, con 90% de gasolina y 10% de etanol, que podría generar un ahorro cercano a US$107 millones anuales en costos de suministro. El Ministerio de Energía ha precisado que no existe actualmente una propuesta formal, pero el debate abre una oportunidad para analizar una alternativa con amplia experiencia internacional.
Brasil utiliza actualmente gasolina con 32% de etanol y Estados Unidos posee décadas de experiencia con E10, E15 y vehículos flex-fuel. Esta trayectoria demuestra la viabilidad técnica de estas mezclas, siempre que exista compatibilidad entre combustible, vehículos e infraestructura. Brasil, en particular, desarrolló durante décadas una industria, regulación y red de distribución capaz de sostener elevados porcentajes de etanol.
Para Chile, un E10 no exigiría reemplazar la flota actual. Los motores modernos pueden operar con esta mezcla cuando el combustible cumple las especificaciones y el fabricante certifica su compatibilidad. Sí sería necesario adaptar infraestructura de almacenamiento y mezcla, establecer estándares de calidad y desarrollar una logística capaz de manejar etanol anhidro a escala nacional.
El componente económico también es relevante. El etanol contiene menos energía por litro que la gasolina, por lo que su incorporación puede aumentar ligeramente el consumo. Por ello, el impacto para los consumidores debe evaluarse en pesos por kilómetro, y no únicamente en pesos por litro. Un combustible más barato no necesariamente significa, en igual proporción, un menor costo de movilidad.
La dimensión ambiental requiere igual rigor. El etanol no elimina las emisiones de CO2. Materias primas, energía, transporte, uso de suelo y agua determinan su contribución efectiva a mitigar la crisis climática. También debe evitarse generar presiones sobre la producción de alimentos o recursos hídricos.
Chile enfrenta una limitación relevante: no dispone actualmente de una industria de bioetanol carburante de la escala necesaria para abastecer un E10 nacional. Inicialmente, sería necesario importar una parte importante del etanol, mientras se desarrollan alternativas locales a partir de residuos agrícolas y biomasa.
El E10 puede contribuir a diversificar la matriz energética, reducir la dependencia de combustibles fósiles y disminuir emisiones. Su incorporación debe abordarse con una mirada integral, combinando competitividad, seguridad energética y sostenibilidad.
Columna publicada en InduAmbiente n° 202 (septiembre-octubre 2026), página 19.
Gasolina E10: Una oportunidad para Chile
Lorenzo Reyes
Decano Facultad de Ingeniería y Negocios
Universidad de Las Américas
