Miércoles 25 de marzo de 2026.- La empresa Albemarle ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) su proyecto "Transición hacia la Extracción Directa de Litio (TED)", el primero basado en esta tecnología emergente -que podría aumentar la recuperación del mineral en menos tiempo y reducir los impactos hídricos de esta industria- que inicia su tramitación ambiental en Chile.
De acuerdo con lo indicado por la empresa, esta iniciativa busca avanzar hacia una producción más eficiente y sostenible en el Salar de Atacama. Usando la extracción directa de litio (DEL por sus siglas en inglés), está diseñada para recuperar casi el doble de mineral "al tiempo que reduce la cantidad de salmuera extraída en comparación con las operaciones actuales, aumentando la eficiencia del proceso y contribuyendo a reducir el bombeo neto. Utilizando gravedad, la salmuera empobrecida en litio es devuelta al Salar de Atacama, resguardando su equilibrio hidrológico y geoquímico. Se espera que el proyecto complemente la producción actual de Albemarle sin requerir un aumento en los volúmenes autorizados de extracción de salmuera, estanques adicionales de evaporación solar ni nuevas áreas de extracción", expusieron.
El proyecto, sujeto a la obtención de los permisos correspondientes y a una decisión final de inversión, cuenta con un diseño modular de planta que permite un desarrollo gradual, con capacidad para albergar hasta seis líneas de producción.
"En los 45 años que llevamos operando en Chile, hemos emprendido un proceso continuo de innovación para dar respuesta a las necesidades cambiantes de nuestra industria. Hoy damos un paso más en ese proceso con un proyecto que se basa en más de una década de investigación y que está diseñado para reducir la extracción neta de salmuera y aumentar la eficiencia del proceso", señaló Sebastián Carmona, vicepresidente y líder regional para América Latina de Albemarle.
Des/de la compañía indicaron también que tras más de 10 años de desarrollo, completaron recientemente la etapa de pruebas de la tecnología EDL en una planta piloto que la compañía implementó en sus instalaciones en La Negra, en la región de Antofagasta. "La planta lleva más de un año en funcionamiento y ha alcanzado índices de recuperación de litio superiores al 94%. Esta experiencia permitió probar y optimizar el proceso en condiciones operacionales, antes de su implementación a gran escala", informaron.
Asimismo, destacaron que antes de ingresar el proyecto al SEIA, Albemarle llevó a cabo un proceso de Participación Ciudadana Temprana de carácter voluntario "para entregar información oportuna sobre la iniciativa y recoger consultas de las comunidades, reafirmando el compromiso de la compañía con la sostenibilidad, la transparencia y el diálogo permanente. En este contexto, se realizaron 18 reuniones, 4 charlas a estudiantes, 14 jornadas de casas abiertas y 9 visitas a la planta piloto, alcanzando a más de 1.250 personas".
Planta, línea eléctrica y monitoreo
El proyecto se pretende ubicar específicamente en la comuna de San Pedro de Atacama, región de Antofagasta, a unos 31 kilómetros del poblado de Peine, y contempla dos ubicaciones.
La primera corresponde a la Planta DLE, localizada en el sector este del núcleo del salar, dentro del área de concesión minera de Albemarle.
La segunda parte del proyecto consiste en la construcción de una línea de transmisión eléctrica para alimentar la operación con energía proveniente del Sistema Eléctrico Nacional, certificada como renovable. La red se extenderá de manera paralela a la Ruta B-39 hacia el sur, e incluirá una nueva línea de 220 kilovoltios (kV), con una extensión de cerca de 29 kilómetros.
La iniciativa también considera la implementación de un sistema de monitoreo en tiempo real de caudales, niveles y química, con un Plan de Alerta Temprana (PAT) asociado a la reincorporación de salmuera, con la participación de comunidades, universidades y consultoras independientes.
Presentan a evaluación ambiental primer proyecto de extracción directa de litio en Chile
Iniciativa que se pretende desarrollar en el Salar de Atacama busca aumentar la eficiencia y sostenibilidad de este proceso productivo, reduciendo el bombeo de salmuera.
