Implementan calefacción en base a geotermia en escuelas de Aysén y La Araucanía

Martes 19 de abril de 2022.- La calefacción a leña es la alternativa más utilizada para enfrentar los días fríos en el sur del país, una realidad que también comparten las escuelas, en especial aquellas que no cuentan con los recursos económicos suficientes para optar por otras alternativas menos contaminantes y nocivas para la salud.

Sin embargo, una experiencia piloto –liderada por el Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes (CEGA) y el Laboratorio de Fabricación Digital (FabLab) de OpenBeauchef, centro de innovación y emprendimiento de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile– busca cambiar esta realidad en dos escuelas. Se trata del Liceo Arturo Prat de Puerto Cisnes, de la Región de Aysén; y de la Escuela Luis Cruz Martínez de Curacautín, ubicada en la Región de La Araucanía.

La iniciativa, apoyada por el Ministerio de Energía y la Casa de Bello, instaló sensores para medir el material particulado fino (PM 2.5) en ambos establecimientos, un equipo de código abierto desarrollado por el FabLab de la U. de Chile. Estos dispositivos detectaron que los estudiantes de Curacautín estuvieron expuestos a una contaminación similar a fumarse más de un cigarrillo diario (1.22 cigarrillos al día), condiciones que pueden mejorar cuando en la zona se producen lluvias y viento.

Este monitoreo de la calidad del aire, tanto dentro como fuera de las aulas, impulsó el desarrollo de un sistema de calefacción a base de geotermia en ambos recintos educacionales. Karin García, investigadora del CEGA a cargo de esta iniciativa, señaló que este trabajo "es un desafío muy grande, porque la gente en el sur está acostumbrada a tener la estufa a 30° y calefaccionar un espacio completo a esa temperatura es muy costoso y casi imposible. Lo que hacemos es instalar un sistema que permite calefaccionar a una temperatura de confort que está por el orden de los 20°, por lo que también nos tenemos que hacer cargo de un cambio cultural", detalla.

El sistema lleva casi un año de funcionamiento en uno de los colegios, donde la comunidad ha recibido apoyo educativo para aprender sobre este equipamiento y entender sus aportes a largo plazo, por ejemplo, a nivel económico, ambiental y de salud. "Es una tecnología cuyo valor para mantener su operación es similar a la leña, por lo que una escuela puede verse muy beneficiada por la geotermia. Los principales costos se dan al comienzo cuando hay que instalar el pozo, pero si uno mide el impacto a largo plazo y la dimensión del espacio que se ve beneficiado, la ganancia es absoluta", explica la investigadora.

La académica remarca, de esta forma, que "si se impulsara la geotermia en el país podríamos estar todos en un ambiente mucho más amigable, limpio, que no deforeste los bosques. Nosotros queremos a través de este proyecto mostrar que esto es posible y que no es solo para gente rica o europea".

Fuente: Valeria Osorio, Comunicaciones Open Beauchef