Operadores de rellenos sanitarios responden a estudios que los sitúan como grandes emisores de metano

Viernes 24 de abril de 2026.- Se podría decir que el metano (CH4) tiene dos "caras". Por un lado, es una fuente energética de gran utilidad y versatilidad, pero, por otra, sus emisiones son un potente gas de efecto invernadero, con un poder de calentamiento más de 80 veces mayor que el CO₂ en un periodo de 20 años.

Considerando esa realidad, esta semana se conocieron dos estudios que posicionan a tres rellenos sanitarios que operan en Chile entre los sitios con mayores emisiones de metano en el mundo. Uno de ellos, dado a conocer por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), sitúa a Loma Los Colorados como el número 1 entre los 50 sitios creados por el hombre que emiten más metano. El reporte, realizado en base a los datos capturados por una treintena de satélites, da cuenta que esta instalación, emplazada en la comuna de Tiltil, emite más de 100.000 toneladas anuales de CH4. A su vez, el relleno de Santa Marta (Talagante) se ubica 7°.

El otro estudio estuvo a cargo del proyecto Stop Methane del Instituto Emmett de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), que divulgó el segundo ranking global de los 25 vertederos con mayores emisiones de metano a nivel global. El informe "Spotlight on the Top 25 Methane Plumes in 2025: Landfills" utilizó datos públicos de Carbon Mapper, basados en observaciones satelitales directas de 2025. Si en su anterior ranking, presentado en noviembre pasado, el país registraba dos rellenos sanitarios en el top 10 de mayores emisores, esta vez "colocó" tres rellenos en ese mismo ranking: Loma Los Colorados (5°, con una tasa de emisión de 5,5 toneladas métricas por hora o tm/h), Santa Marta (6°, con un registro de 5,2 tm/h) y Penco (9°, con 5,0 tm/h).

Respuesta de Santa Marta

Respecto al análisis de la UCLA, en el Consorcio Santa Marta (CSM), a cargo del relleno de igual nombre, precisaron que los instrumentos satelitales utilizados —Tanager-1 y el instrumento EMIT de NASA— son sensores fotométricos que detectan la absorción de luz solar para identificar concentraciones de metano en la atmósfera. "Esto significa que solo pueden operar durante el día y son sensibles a condiciones atmosféricas: una nube, neblina o variaciones en la atmósfera pueden distorsionar significativamente una lectura. Dos instrumentos en distintas posiciones, enfrentando condiciones levemente diferentes, pueden arrojar resultados divergentes para el mismo sitio en el mismo momento. Y las detecciones corresponden a eventos puntuales, no a un monitoreo continuo. El propio estudio reconoce que sus resultados no equivalen a conocer cuánto emitió un relleno durante el año completo", especifica su gerente general, Alberto Tagle.

Agrega que la principal brecha que identifican los estudios se produce cuando las condiciones del mercado eléctrico "limitan nuestra capacidad de inyectar energía, afectando directamente la valorización del biogás capturado. Abordar esta restricción es hoy una prioridad, y nuestro enfoque apunta a resolverla mediante soluciones concretas y diversificadas".

¿Qué está haciendo el CSM en este ámbito? Tagle comenta: "El metano en los rellenos sanitarios es un problema real y urgente y, más que una preocupación reciente, es una materia en la que venimos trabajando de forma sostenida desde hace más de veinte años. Nuestro foco ha estado en la captura y valorización energética del biogás, así como en la implementación de iniciativas concretas para reducir las brechas existentes y mejorar continuamente nuestra gestión. En esa línea, estamos impulsando inversiones y soluciones orientadas a maximizar el abatimiento de metano. Estamos disponibles para entregar toda la información técnica que los medios, las autoridades y la ciudadanía requieran, y para colaborar con cualquier proceso de monitoreo independiente que contribuya a una mejor comprensión del fenómeno".

Los descargos de Cemarc

Otro de los rellenos sanitarios aludidos es el Centro de Manejo de Residuos de Concepción, ubicado en la comuna de Penco y operado por Cemarc. En una declaración, la empresa señaló que "el promedio de emisiones del Centro durante 2025, reportado en el informe STOP Methane, se vio distorsionado por una medición puntual que se encuentra fuera de los rangos observados tanto antes como después de dicho registro. Esta anomalía influyó significativamente en el cálculo del promedio, generando un valor superior al que representan las emisiones reales del relleno sanitario".

Alejandro Keller, gerente de Cemarc, aporta mayores detalles: "Contamos con sistemas de monitoreo continuo y con una infraestructura de captura y valorización de biogás que opera de manera permanente, lo que nos permite tener trazabilidad completa de nuestras emisiones reales. La medición puntual reportada en el informe no representa el comportamiento habitual del relleno sanitario y distorsiona el promedio anual. Nuestro foco está en seguir fortaleciendo la captura de metano, avanzar en tecnologías de control y aportar con datos transparentes que contribuyan a mejorar los estándares de medición a nivel internacional".

En la empresa añaden que los valores reportados por UCLA entre enero 2023 y enero de 2025 indican un promedio de emisiones no capturadas de 2,0 toneladas de metano por hora, "lo que nos sitúa dentro de los rellenos con menores emisiones analizados en el estudio. Por esta razón, en Cemarc hemos puesto a disposición del equipo de STOP Methane nuestros registros operacionales y metodologías de monitoreo, con el fin de comparar información y fortalecer las metodologías de medición y validación, asegurando la mayor transparencia y precisión posible", aseguran.

Emisiones "preocupantemente altas"

En relación a los descargos de las empresas, Juan Pablo Escudero, profesor de la Universidad Adolfo Ibáñez y parte del equipo del Instituto Emmett de la UCLA en Chile, señala: "Aunque el informe se basa únicamente en mediciones satelitales, la información está técnicamente verificada y públicamente disponible. Esta es una de las grandes innovaciones tecnológicas de los últimos tiempos: el metano puede detectarse desde el espacio. También es correcto que no se trata del promedio anual de todas las emisiones, sino de las mayores plumas detectadas en 2025. Sin embargo, todos los sitios mencionados en el listado fueron monitoreados varias veces, y lo que se publica ahora es el promedio de todas las emisiones detectadas en cada relleno durante el 2025. Los eventos de emisión relevados en el listado son preocupantemente altos".

Sobre la situación particular del relleno de Penco, y la justificación dada por Cemarc, el especialista expone que "se realizaron cuatro observaciones en los meses de enero, marzo, abril y agosto (una por mes), en las que se detectaron emisiones relevantes en cada una. Sin embargo, es cierto que existe un evento particular que es muchísimo más alto que el resto y eleva el promedio de emisiones del relleno. Si bien la información ha sido verificada científicamente, cabe la posibilidad de que el satélite haya detectado un evento aislado que no represente necesariamente el promedio de emisiones".