Descarbonizar con ERNC

¿A qué equivale plantar casi 600 mil árboles o retirar de circulación más de 16 mil automóviles? Al suministro de 311 GWh anuales provenientes de energías renovables no convencionales (ERNC).

Gracias a ese gran volumen de energía limpia, diversas instalaciones de Aguas Andinas -como plantas de producción, pozos de extracción y sistemas de distribución- funcionarán desde 2026 solo con ERNC aportada por la generadora Colbún. Con ello, la empresa sanitaria podrá reducir considerablemente su huella de carbono.

Como Aguas Andinas, son cada vez más las grandes compañías de distintos rubros que se abastecen, o planean hacerlo, con recursos renovables producidos en plantas solares y eólicas, principalmente.

Sobre la penetración que están teniendo estas fuentes energéticas en la industria, Javier Bustos, director ejecutivo de la Asociación de Clientes Eléctricos No Regulados (Acenor), aporta una primera respuesta: "Este segmento viene incorporando suministro ERNC en forma progresiva en los últimos 10 años. Según los datos que tenemos disponibles, más del 70% de la energía contratada por clientes libres corresponde a energía renovable. Y lo hacen porque es una forma costo eficiente de reducir su huella de carbono, pero también porque sus precios son competitivos respecto de otras tecnologías".

Álvaro Videla, director del Centro de Energía UC, entrega otros antecedentes: "La penetración ha sido alta y sostenida, especialmente en grandes consumidores como la minería y la industria. Esto se explica por la competitividad de la energía solar y eólica, junto con contratos de suministro de largo plazo que han facilitado una transición acelerada hacia matrices más limpias. En la gran minería el abastecimiento eléctrico ya alcanza en torno a un 70%, con varios casos cercanos al 100% contractual, mientras que el resto de la industria nacional se sitúa cerca del 45% (similar a la penetración de ERNC en el Sistema Eléctrico Nacional - SEN), debido a que no todas las empresas industriales tienen PPAs (acuerdos de compraventa de energía limpia a largo plazo 100% renovables), sino combinaciones con energía de base".

Por su parte, Diego González, ingeniero senior del Departamento de Pronósticos del Coordinador Eléctrico Nacional, expone que "la incorporación de energías renovables ha tenido un impacto estructural en el SEN. Actualmente, este se encuentra en un proceso de transformación, puesto que en 2025 cerca de un 38% de la generación provino de fuentes solares y eólicas, cifra que se eleva a aproximadamente dos tercios al considerar también la generación hidráulica. En este contexto, los clientes libres han tenido un rol activo en la contratación de suministro renovable, contribuyendo a respaldar el desarrollo de nueva capacidad de generación".

Para dar mayor transparencia a este proceso, el Coordinador impulsa una herramienta que permite trazar y acreditar el origen renovable de la energía asociada a estos contratos, denominada Renova. Al cierre de 2024, se acreditaron 21,6 TWh de consumo renovable de clientes libres, lo que equivale a cerca del 60% del consumo total de este segmento.

A partir de 2026 diversas instalaciones de Aguas Andinas operarán solo con ERNC aportada por la generadora Colbún.

Incentivos y trabas

El interés creciente de los clientes no regulados por incorporar ERNC a su matriz es uno de los grandes incentivos que tienen los generadores eléctricos para seguir incorporando a su cartera de proyectos plantas solares y/o eólicas, así como sistemas de almacenamiento.

Así lo ratifica Javier Bustos: "Hoy en día, los clientes libres representan más del 60% de la demanda eléctrica, la que crece año a año, por lo que buena parte de los proyectos de generación renovable se han estado financiando con contratos de suministro firmados con ellos".

Álvaro Videla, en tanto, destaca que la demanda por energía renovable de los grandes consumidores industriales "es fundamental, siendo uno de los principales motores del desarrollo de nuevos proyectos renovables al proporcionar señales claras de precio y estabilidad mediante contratos de largo plazo".

Respecto a trabas en este mercado, el académico de la UC especifica que se relacionan, sobre todo, con "restricciones de transmisión, congestión en ciertas zonas del sistema, y limitaciones regulatorias en la flexibilidad contractual. En relación al último punto, muchos contratos tradicionales fueron diseñados para generación estable (base), mientras que las ERNC requieren esquemas más dinámicos. Sin esa flexibilidad, se vuelve más difícil para los clientes libres maximizar el uso de energía renovable sin asumir mayores riesgos o costos. La incorporación de sistemas de almacenamiento de energía ayudaría a flexibilizar el suministro de ERNC a los consumidores".

Desde Acenor, Javier Bustos sostiene que las mayores dificultades pasan por la asignación adecuada de costos y riesgos del sistema eléctrico, "el cual se encuentra en una profunda transición, de manera que las necesidades de los clientes están en el centro de las ofertas que reciben por parte de los generadores. Es difícil que estos consumidores incrementen su demanda de energía renovable si la oferta que les llega no es a precios competitivos, segura y confiable. Como en todo mercado, la oferta debe entender que necesita al cliente y preocuparse de solucionarle los problemas antes que transferirle más riesgos propios del mercado eléctrico", comenta.

Meta 100%

La gran minería es el sector que más avances exhibe en materia de abastecimiento eléctrico con energías renovables, el cual se acerca al 70% de su matriz.

Entre las compañías que destacan en este ámbito en nuestro país está Anglo American Chile, que desde el 2021 abastece a Los Bronces, El Soldado y Chagres con electricidad de origen 100% renovable. También lo hace Antofagasta Minerals, cuyas cuatro faenas -Los Pelambres, Centinela, Antucoya y Zaldívar- operan solo con ERNC desde abril de 2022. Las instalaciones de BHP en Chile -Escondida y Spence- y las de Teck Quebrada Blanca hacen lo propio desde 2025, mientras que CMP cuenta con una matriz completamente renovable desde el 1 de enero pasado. Codelco, en tanto, planea alcanzar igual meta en 2030.

Bustos valora esos hitos y plantea los desafíos para que este rubro siga por la misma senda: "Ya existe una gran cantidad de empresas mineras que tienen contratos 100% renovables y casi todo el resto está transitando hacia dicha meta. Entonces, es el sistema eléctrico el que debe avanzar para proveer este suministro a precios competitivos y con la calidad adecuada para las necesidades de los clientes. También, en algunos casos, las mismas empresas mineras podrán complementar su abastecimiento con autogeneración renovable, lo cual debería ser facilitado por la regulación".

"Es el sistema eléctrico el que debe suministrar energía a precios competitivos y con la calidad adecuada", plantea Javier Bustos.

Para Álvaro Videla, en tanto, el siguiente paso en este rubro es incorporar soluciones flexibles, como almacenamiento de energía y gestión de la demanda, además de avanzar en electrificación de procesos térmicos y uso de combustibles limpios. Añade: "Cerca del 50% de la energía consumida en la gran minería corresponde a combustibles fósiles destinados a abastecer procesos térmicos, camiones de transporte de alto tonelaje, equipos móviles y maquinaria pesada. En ese sentido, para lograr la descarbonización total se debe apuntar a la electrificación de equipos móviles, procesos térmicos e incorporar el uso de combustibles alternativos (como biocombustibles e hidrógeno verde) para procesos y maquinaria no electrificable".

Más participación

Javier Bustos señala que existe margen para incrementar la participación de las ERNC en el consumo de energía tanto industrial como minero, "pero para ello se requieren ajustes regulatorios que lo viabilicen. Entre ellos, medidas que faciliten la conexión de proyectos de consumo a la red eléctrica, la reducción del período de control de punta para evitar el uso de petróleo en esos horarios y otras iniciativas orientadas a mejorar la eficiencia del costo de suministro, disminuyendo distorsiones como las compensaciones a los pequeños medios de generación distribuida".

Para lograr ese mismo objetivo, Álvaro Videla considera "clave fortalecer la infraestructura de transmisión y avanzar en marcos regulatorios que incentiven la flexibilidad del sistema. Y la coordinación entre oferta renovable, almacenamiento y demanda será determinante para consolidar una matriz eléctrica 100% limpia".

Álvaro Videla destaca que los grandes consumidores industriales de ERNC son un motor de desarrollo de nuevos proyectos renovables.

El aporte de Renova

Desde el año 2020 que el registro Renova evidencia el crecimiento sostenido en el uso de ERNC por parte de la industria a través de dos indicadores principales: la energía trazada y el número de clientes participantes.

La primera alcanzó en 2020 los 4.068 GWh y en 2024 llegó a 21.835 GWh. "Es decir, en cuatro años se ha multiplicado en más de cinco veces. Esto refleja el creciente interés de las empresas por acreditar que la energía renovable asociada a sus contratos cuenta con respaldo verificable en el Sistema Eléctrico Nacional", resalta Diego González.

El número de clientes libres acreditados también ha tenido un incremento a lo largo de los años, pasando de 5 empresas en el balance 2020 a 248 al cierre de 2024. De ellas, 179 lograron trazar el 100% de su consumo eléctrico con energía renovable, o sea, acreditaron que la totalidad de su suministro provino de este tipo de fuentes durante ese año.

Resumiendo, Renova cumple tres funciones clave para el sistema:

• Trazabilidad: Permite acreditar el origen renovable de la energía consumida, evitando doble conteo y entregando respaldo verificable.

• Acceso abierto: Es una plataforma gratuita para todos los usuarios, tanto generadores como clientes.

• Soporte a la sostenibilidad: Facilita a las empresas respaldar sus reportes de emisiones y compromisos ambientales con información trazable y auditable, en línea con iniciativas como HuellaChile del Ministerio del Medio Ambiente.

El especialista da cuenta de otro beneficio de esta herramienta: "Un aspecto relevante es la diversificación de los sectores participantes. Si bien inicialmente predominó la gran minería, progresivamente se han incorporado empresas de distintos rubros, como manufactura, comercio, servicios, agroindustria e infraestructura, lo que revela una adopción transversal de este tipo de mecanismos. Actualmente, el Coordinador se encuentra en proceso de validación de la información correspondiente al cierre de 2025, cuyos resultados darán origen próximamente a la emisión de nuevos certificados".

Diego González valora que los clientes libres tengan un rol activo en la contratación de suministro renovable.

Cabe destacar que Renova utiliza tecnología blockchain, lo que permite registrar de manera segura y trazable las transferencias de atributos renovables entre generadores y clientes libres. En términos simples, funciona como un sistema digital que certifica, de forma única y verificable, el origen de la energía, evitando doble contabilización.

¿Mejoras al sistema? "Se han identificado en la usabilidad y experiencia de usuario, las que se están abordando progresivamente. Asimismo, su evolución futura estará vinculada a eventuales cambios normativos que podrían incentivar una mayor adopción de este tipo de mecanismos en el sistema", manifiesta el representante del Coordinador Eléctrico Nacional.

DATOS:

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Estándar internacional se ha consolidado en Chile para trazar y certificar el origen renovable de la energía eléctrica: I-REC. Cada certificado emitido representa 1 MWh de energía generada a partir de ERNC y asegura que ese atributo es único, auditado y retirado a nombre de una empresa específica.

2.000
Gigawatts hora consume anualmente Teck Quebrada Blanca. Esa energía, al provenir de fuentes ERNC, le permitirá a la empresa reducir cerca de 1,6 millones de toneladas de emisiones de CO? al año.

Artículo publicado en InduAmbiente n° 199 (marzo-abril 2026), páginas 10 a 13.