Crean el primer mapa de agua de niebla en Chile: revela potencial hídrico de la camanchaca costera

Martes 3 de junio de 2025.- Una valiosa herramienta que abre una nueva alternativa para enfrentar la crisis hídrica que vive el país ya está a disposición pública de manera gratuita. Se trata del primer mapa de Agua de Niebla que se desarrolla en Chile, un visor interactivo que permite explorar el potencial hídrico de la camanchaca a lo largo de 2.000 kilómetros de costa chilena, desde Arica hasta el Maule, y señala por ejemplo dónde es posible colectar esta bruma matinal y cuánta agua se puede extraer desde esta fuente atmosférica.

La iniciativa es fruto de la investigación científica de larga data liderada por el Centro UC Desierto de Atacama, en colaboración con el Centro UC Derecho y Gestión de Aguas, y el trabajo conjunto con instituciones públicas como la Dirección General de Aguas, el Ministerio de Obras Públicas y el Ministerio de Bienes Nacionales.

Camilo del Río, director del Centro UC Desierto de Atacama y uno de los investigadores que ha liderado el proyecto, explicó que esta plataforma digital "pone a disposición del público general, y de forma gratuita, información respecto al agua de niebla potencialmente colectable para los territorios costeros del norte y centro de Chile (18° y 35°S)". Además, entrega "antecedentes de gobernanza y regulatorios relacionados con la colecta y uso del agua de niebla. Esta herramienta busca ser un insumo para la toma de decisiones en torno al uso y gestión de esta fuente de agua complementaria como de los recursos hídricos en Chile", indicó.

Por su parte, Virginia Carter, profesora asistente de la Escuela de Gobierno y Administración Pública de la Universidad Mayor, e investigadora asociada al Centro UC Desierto de Atacama, destacó: "El mapa de niebla entrega datos respecto del potencial de captación y permite visualizarlo de manera espacial, lo cual es súper relevante para que, por ejemplo, los gobiernos locales tengan esa información a la vista a la hora de realizar y actualizar sus planes reguladores, estimar zonas de crecimiento urbano o localización industrial, etc.".

El corazón tecnológico del proyecto se denomina AMARU, que en quechua significa "serpiente de agua", en referencia al antiguo dios inca asociado a las lluvias del desierto. Este modelo computacional representa una innovación metodológica sin precedentes. Se basa en principios físicos de conservación de masa y cambios termodinámicos de las masas de aire húmedo, alimentándose de observaciones meteorológicas de más de 25 estaciones distribuidas entre las regiones de Arica por el norte y el Maule, en la zona centro-sur del país. El sistema integra datos atmosféricos en tiempo real, imágenes del satélite GOES y modelos digitales de elevación para generar mapas precisos del potencial hídrico de la niebla.

"Una de las grandes limitantes para el aprovechamiento del agua de niebla en Chile, o para que al menos sea considerada en la gestión hídrica, es la falta de información confiable, que permita evaluar si es una fuente alternativa o complementaria, para territorios y comunidades con escasez hídrica. Es así como nace la idea de transferir años de investigación y avances en nuestra comprensión de la niebla o camanchaca, de la manera más fácil y didáctica posible a través de un visor espacial, donde se encuentre la respuesta a preguntas claves como: ¿dónde están los terrenos con potencial de colecta?, ¿cuándo y cuánta agua puedo colectar?", planteó Camilo del Río.

En efecto, la plataforma ofrece múltiples capas de información:

• Datos técnicos precisos: Potencial anual y mensual de agua colectable por metro cuadrado, frecuencia de presencia de niebla, variabilidad interanual del fenómeno y zonas óptimas para instalación de atrapanieblas.

• Marco legal y gobernanza: Un diagnóstico normativo elaborado por el Centro UC Derecho y Gestión de Aguas sobre la regulación del agua de niebla en Chile, actualmente en una zona gris legal del Código de Aguas.

• Educación interactiva: Un recorrido didáctico que explica cómo se forma la niebla, cómo se mide su captación, qué instrumentos se utilizan y cómo opera la Red de Estaciones de Monitoreo de Niebla.

• Casos reales: Experiencias concretas donde el agua de niebla ha sido utilizada exitosamente, desde caletas pesqueras hasta ecosistemas únicos.

Aporte vital

El mapa Agua de Niebla es una herramienta concreta que puede ayudar a mejorar de manera importante la calidad de vida de las personas, poniendo a disposición agua para consumo humano y para actividades productivas.

Por ejemplo, en Alto Hospicio, en la región de Tarapacá, con 110.000 habitantes y en pleno desierto de Atacama, en una zona donde las precipitaciones anuales son de 0,9 mm en promedio (vale decir, prácticamente no llueve), el mapa identifica áreas donde es posible recolectar 3 litros diarios de agua por metro cuadrado. Para una ciudad que aún depende de camiones aljibe en su periferia, esta información representa una oportunidad de planificación urbana sin precedentes que podría mejorar la calidad de vida de las personas.

Otra experiencia concreta en que se aprovecha el agua de niebla se da en la localidad de Falda Verde, en la comuna de Chañaral, en la región de Atacama. Allí, la Agrupación de Atrapanieblas opera desde 2001 un sistema exitoso que ha permitido a los pescadores artesanales resolver sus necesidades básicas de agua y desarrollar cultivos de aloe vera, piscicultura y, recientemente, de lechugas y frutillas, demostrando el potencial económico del recurso.

El mapa Agua de Niebla también revela la importancia ecológica de la camanchaca. En Alto Patache, un oasis de niebla administrado por la UC desde 2007, especies endémicas han evolucionado para depender completamente del agua atmosférica, creando uno de los ecosistemas más ricos del norte de Chile.

Otro ejemplo es el del Parque Nacional Fray Jorge, donde áreas de bosque con especies arbóreas endémicas, que parecen sacados de la selva valdiviana en el sur de Chile, sobreviven en pleno semi-desierto gracias a la camanchaca, demostrando cómo este fenómeno ha sido capaz de mantener ecosistemas completos.

Utilidades y proyecciones

Según destacan sus creadores, los datos generados en el mapa de agua de niebla abren posibilidades de investigación en climatología, meteorología, ecología y energía.

Asimismo subrayan que, por primera vez, información que antes estaba restringida a círculos académicos especializados está disponible gratuitamente para cualquier persona: agricultores, planificadores urbanos, conservacionistas y emprendedores pueden ahora tomar decisiones informadas sobre el aprovechamiento de este recurso atmosférico.

"Las comunidades que hoy día habitan en territorios con escasez hídrica y que se encuentren cerca de las potenciales zonas de captación, también se podrían ver beneficiadas, porque al contar con esta información podrían explorar una captación de potenciales en su territorio, realizar una evaluación y evaluar la realización de actividades productivas, por ejemplo; también podrían ver la posibilidad de subsidios a nivel regional, quizás comunal, o incluso fuentes de financiamiento internacionales", comentó Virginia Carter.

Por su parte, el Director General de Aguas, Rodrigo Sanhueza, expresó que ante la preocupante situación de sequía que vive Chile, "el mapa de Agua de Niebla justamente es una de estas soluciones que pueden ser soluciones locales, pero perfectamente puede permitir que las personas se puedan desarrollar en estos sectores y además, evitar otras consecuencias de la sequía. Aquí no solamente se trata de que la llave no se va a poder abrir o que no se va a poder tener cierta cantidad de agua en nuestros hogares, sino que puedan ocurrir consecuencias, como por ejemplo, la radicación de mucha gente que vive en un sector y que va a tener que emigrar donde efectivamente pueda contar con agua potable para la subsistencia".

A su vez, la secretaria ejecutiva de IDE Chile (Infraestructura de Datos Geoespaciales) del Ministerio de Bienes Nacionales, Sofía Nilo, subrayó: "Estos datos no solo van a aportar en las decisiones que tomemos sobre dónde invertimos o dónde podemos extraer el recurso (hídrico) para determinadas localidades o comunidades, sino también para poder estudiar cómo está afectando a nuestro país. Esta información tiene un gran valor en todo sentido. También porque esta información está a disposición de la comunidad, académica, pero también de la comunidad en general y de las organizaciones públicas".

Sus creadores también aseguran que esta herramienta se puede replicar en otros ecosistemas áridos del planeta con presencia de niebla. "El modelo representa la colección de niebla que se da en ambientes de niebla advectiva, como los que ocurren en Chile, Perú, California, Namibia, Portugal, España y Marruecos", expresó Felipe Lobos, investigador del Centro UC Desierto de Atacama y académico de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales, quien desarrolló el modelo. "Para poder utilizarlo en dichas zonas solo se necesitan datos meteorológicos. Actualmente hemos iniciado colaboraciones con académicos de la University of California Santa Barbara, para probar el modelo en la Isla de Santa Cruz en California", comentó.

Sobre el escenario descrito, Camilo del Río, concluyó: "Esperamos que el agua de niebla sea realmente considerada dentro de nuestra gestión hídrica, que el mapa sea un insumo clave para las decisiones respecto a qué fuente de agua utilizar en territorios donde la niebla es una alternativa".

Fuente: Universidad Católica