Chañaral, otra zona de sacrificio

Juan Carlos Bordones
Gerente Técnico de consultora AMBIOSIS

En 2025 como parte del estudio "Elaboración del inventario de emisiones de material particulado para la comuna de Chañaral", contratado por la SEREMI del Medio Ambiente de Atacama, AMBIOSIS analizó el impacto en la calidad del aire que produce la erosión eólica sobre el relave abandonado en esta zona.

El material depositado corresponde a relave minero generado por la división Salvador de CODELCO, que se descargó hasta 1974 en la bahía de Chañaral y hasta 1989 en Caleta Palitos.

Para estimar sus emisiones se usó la metodología sugerida y vigente en el AP-42 de la EPA (Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.), que considera mediciones en terreno del tamaño de las partículas y de las ráfagas de viento medidas en promedios de 2 minutos. Esto, porque el método planteado por la Guía para realizar esta tarea en la Región Metropolitana no está vigente en el AP-42 de EPA y, aunque incluye la medición del tamaño de partícula local, considera una velocidad superior a 5,4 m/s, lo que no permite estimar las emisiones de los relaves adecuadamente.

Las ráfagas de viento presentes en la zona tienen la energía suficiente para levantar el polvo seco en la superficie de la costa y transportarlo progresivamente 1,3 km desde la línea costera hasta la primera línea de viviendas de la población Aeropuerto de Chañaral.

El estudio contratado no consideró la exposición a arsénico, presente en las arenas del relave abandonado, ya que no estaba vigente aún la normativa nacional respectiva.

Como parte del estudio de estimación de emisiones, se corrió el modelo de dispersión de contaminantes atmosféricos CALPUFF. Y sus resultados comprobaron lo que los pobladores han sufrido por mucho tiempo: que en las tres primeras cuadras de la población, se supera la norma de calidad del aire por MP10 en su promedio anual.

Artículo publicado en InduAmbiente n° 200 (mayo-junio 2026), página 79.