Alternativas, claves y servicios para la remediación de sitios contaminados en Chile

Martes 28 de noviembre de 2023.- Los sitios contaminados, causados principalmente por la actividad humana, representan un desafío ambiental y económico que puede alcanzar importantes proporciones. Frente a eso, para asegurar el desarrollo sustentable y la competitividad de los sectores productivos, en muchos países se han desarrollado herramientas y normativas para prevenir y controlar esta problemática, como también para recuperar las aguas y suelos afectados por la contaminación.

Sin embargo, el camino para enfrentar esta realidad en Chile es más complejo. Según un estudio del Ministerio de Medio Ambiente (MMA), los principales contaminantes de los suelos son los hidrocarburos, arsénico, plomo, cadmio y mercurio, entre otros. No obstante, en la actualidad, el país no cuenta con una ley de suelos que determine la línea base respecto al manejo adecuado de sitios y su remediación.

Por ello, y a fin de determinar el muestreo y monitoreo de suelos, hoy cada proyecto define o propone una guía en base a las normativas internacionales, siendo las más usadas la europea, canadiense o americana.

Para eso es necesario definir los objetivos que permitan levantar la información necesaria para la descripción del sitio como línea base, por lo que se deben considerar los siguientes aspectos: información básica del suelo potencialmente contaminado, ubicación geográfica, información e historia del sitio y el lugar; determinación del número de puntos de muestreo, la profundidad y el volumen de muestra para realizar las calicatas; definir procedimiento de toma de muestras a realizar; así como el tipo, método de muestreo y parámetros a comparar; y el número mínimo de puntos de muestreo según el tipo de muestreo.

Sobre el escenario descrito, hoy se están utilizando distintas alternativas de remediación que pueden involucrar procesos físicos, químicos, biológicos, térmicos y mixtos. Su elección dependerá del tipo de contaminante y las propiedades del suelo, así como del costo de la tecnología y que ésta genere los menores efectos ambientales cuando esté en operación.

Entre las tecnologías utilizadas destacan técnicas físicas como la inertización, la estabilización, la electro-descontaminación, la desorción térmica o la extracción de vapores del suelo. En métodos químicos, en tanto, se ocupa la oxidación reductiva u oxidativa, o el lavado químico de suelos. Además, últimamente se ha estado aplicando la biorremediación, alternativa biológica que se está utilizando a través de biopilas de compostaje, bioventeo, fitorremediación y biolabranza de suelos.

Soluciones de excelencia

Una de las empresas que ha contribuido a solucionar este problema es Hidronor, firma chilena que está presente desde hace más de 25 años en la industria nacional y que cuenta con distintas soluciones que incluyen desde la etapa de planificación del muestreo y caracterización representativa apoyado con un laboratorio acreditado ISO 17025, técnicas de estabilización de los contaminantes y remediación, hasta el tratamiento y disposición final de residuos peligrosos, lo cual lleva a cabo cumpliendo con la normativa exigida en el DS 148.

"En la compañía realizamos un tratamiento seguro ya que contamos con los permisos, la capacidad técnica y la experiencia para el transporte, almacenamiento y disposición de grandes volúmenes de residuos peligrosos. Junto con ello, nuestros servicios incluyen la asesoría, análisis y caracterización de residuos a través de laboratorios certificados internacionalmente por el Centro de Expertos en Análisis Ambientales de Quebec, CEAEQ, Canadá", señala Juan Andrés Salamanca, gerente comercial de Hidronor.

El ejecutivo comenta que un residuo puede ser considerado peligroso si tiene, al menos, una de las siguientes características: toxicidad aguda, crónica o extrínseca; inflamabilidad; reactividad y corrosividad. Añade que, para determinar esa condición, es necesario realizar una serie de análisis que permitan identificar las características de cada residuo y sus posibles tratamientos, así como los resguardos necesarios y cuidados a considerar en su manejo.

En los laboratorios certificados de Hidronor se caracterizan los residuos que contaminan los suelos para su posterior remediación.

Los principales análisis que realiza la firma para este fin son: determinación de peligrosidad; análisis de metales pesados en residuos industriales líquidos (RILes) y sólidos (RISes); caracterización de combustibles alternativos; determinación de compuestos Bifenilos Policlorados (PCBs); y análisis de compuestos orgánicos mediante la técnica analítica GC-MS.

"Mediante la remediación de terrenos contaminados, en Hidronor logramos la recuperación y la revalorización de suelos. Además, incineramos y exportamos residuos que así lo requieran, tales como gases refrigerantes y aceites con PCB", concluye Juan Andrés Salamanca.