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Corazón de minero
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Con una trayectoria ligada a la minería, el ministro Santiago González valora la cultura ambiental que existe hoy en este rubro.
Revista Nº 91 enero-febrero 2008
Pareciera que Santiago González, quien desde enero ejerce como nuevo Ministro de Minería, tuviera un don muy especial para codearse con el dinero. Aunque no tiene el poder del mitológico Rey Midas, que lo que tocaba lo convertía en oro, sin quererlo ni buscarlo, en los últimos años de sus actividades se ha relacionado con cientos y miles de millones de pesos. Y también de dólares.
¿De qué manera? A fines de los noventa, como gerente general de Emos, tomó parte en el proceso de participación del sector privado en el área sanitaria y que derivó en su privatización, situación que involucró una suma de muchos ceros.
De allí pasó a dirigir la Polla Chilena de Beneficencia, donde por cierto se mueven cifras cuantiosas. Y desde comienzos de este año está al frente de la cartera de Minería, el sector económico que realiza el mayor aporte al Producto Interno Bruto y que genera más divisas a nuestro país por concepto de exportaciones.
Su asunción como Secretario de Estado sacó aplausos, especialmente entre los principales gremios del rubro, el Consejo Minero y la Sonami, cuyos ejecutivos valoraron, apenas fue nombrado en el cargo, su larga trayectoria ligada a esta actividad. Tal conocimiento del sector le permitió tomar rápidamente el timón del ministerio, salir a terreno y emitir juicios como el más avezado de los ministros.
Con la minería tuvo su primera ligazón fuerte como Ingeniero Civil en Obras Civiles en la empresa Eulogio Gordo y Cía., en la que prestó servicios por cerca de una década, insertándose de lleno en este rubro como Director de Enami, responsabilidad que ejerció por dos periodos no consecutivos.
Su vínculo con los temas ambientales tampoco es reciente, ya que en Enami, precisamente, participó activamente en la implementación de los planes de descontaminación de las fundiciones de Ventanas y Paipote, las cuales debieron reemplazar sus contaminantes hornos de reverbero por Convertidores Teniente, una tecnología made in Chile.
Además, a fines de los años 90, como Gerente General de EMOS (hoy Aguas Andinas), desarrolló tareas absolutamente relacionadas con el medio ambiente: “Desde esa posición me tocó impulsar el tratamiento de los riles, que en ese tiempo comenzaba a convertirse en una obligación. Los mataderos, las fábricas de pintura y muchas otras industrias descargaban sus residuos líquidos al alcantarillado, generando un impacto importante. En ese sentido, el desarrollo de la planta de tratamiento de aguas servidas de El Trebal, actividad que tuve que encabezar, fue un adelanto sustantivo. Aunque al principio fue un proceso difícil, porque no había mucho conocimiento sobre la materia. En EMOS, de hecho, debimos formar un equipo especializado en riles”, recuerda.
Ejemplo Ambiental
Con conocimiento de causa, entonces, Santiago González asegura con plena convicción que la minería es hoy un ejemplo de responsabilidad ambiental: “Nadie puede decir hoy que no se ha generado una tremenda conciencia ambiental en torno a la minería. Hasta los años 80 la disposición inadecuada de los relaves y la descarga de sus desechos al mar era lo habitual, pero actualmente esas prácticas son impensadas, porque las empresas del rubro, fundamentalmente de la Gran Minería, tanto nacionales como extranjeras, tienen clara convicción de que deben hacerse responsables de sus potenciales impactos. La legislación medioambiental ha ayudado mucho en el logro de ese objetivo”.
Sin mediar pausa, agrega: “La preocupación por el tema la aprecio todos los días, especialmente en las empresas del Estado en cuyos directorios participo - Enami, ENAP y Codelco-, en las cuales se hacen permanentes inversiones y capacitación. Es cierto que se producen algunos incidentes ambientales cada cierto tiempo que son difíciles de prever, pero estamos trabajando para minimizarlos”.
- ¿Codelco está a la par de las grandes mineras privadas en este ámbito?
“Sí, porque ha desarrollado una cultura medioambiental importante, que queremos que siga potenciándose, y se ciñe a las mismas exigencias que las empresas privadas. Y con un adicional: tiene que responderle a Cochilco, que se preocupa mucho de fiscalizar el cumplimiento de sus obligaciones en cada uno de los proyectos que emprende”.
Por el énfasis que pone en cada una de sus palabras, no cabe duda que una de las preocupaciones fundamentales del Ministro de Minería es el comportamiento ambiental del sector. Una demostración de ello es el reimpulso que le ha dado al proyecto de ley que regulará el cierre de faenas mineras. Señala al respecto: “Esta es una iniciativa legal que hemos retomado con fuerza y que establecimos dentro de nuestras prioridades. Ya estaba bien avanzada, por lo que sólo debíamos afinar algunos temas financieros relacionados con las garantías y los beneficios tributarios que se aplicarían. Afortunadamente esos puntos ya los resolvimos y esperamos que el proyecto se envíe al Congreso antes que concluya el primer semestre de este año”.
- ¿Cuáles serán sus principales aportes?
“Implicará un gran avance, porque las empresas deberán incluir dentro de sus costos, al momento de evaluar los proyectos, las inversiones que requieren para, una vez finalizadas sus operaciones, dejar las instalaciones sin riesgos ambientales y de seguridad. Para eso tendrán que definir una garantía, de manera que el Estado y todos los chilenos tengamos la tranquilidad que esas inversiones se materializarán, lo que podrá ocurrir durante el desarrollo del proyecto o al final. Esta es una norma que se aplica en todos los países desarrollados, fundamentalmente para que los relaves queden estabilizados y se adopten todas las medidas de seguridad necesarias para evitar inconvenientes en torno a las faenas ya cerradas”.
A la par, la cartera de minería trabaja en la implementación de la Ley de Persona Competente y en el bosquejo de lo que será el Gobierno Corporativo de Codelco. Agrega: “También nos preocupa el fortalecimiento del Sernageomin e impulsar una ley que contribuya a masificar las fuentes geotérmicas en el país. Existe tanto interés por sacarle provecho a este recurso, que en los últimos tres meses hemos recibido más de 50 solicitudes de concesiones geotérmicas, la misma cantidad que en los últimos 10 años”.
- A propósito, ¿advierte mucha preocupación en el sector por los problemas energéticos que existen?
“Por supuesto, ya que la actividad minera no funciona si no tiene energía y agua. De ahí que sean temas claves para nosotros”.
Cuidado del Agua
Los pasivos ambientales generan controversia en el rubro, por lo que desde hace bastante tiempo se menciona la posibilidad de dictar una ley sobre la materia. Sin embargo, por ahora, habrá que seguir esperando, ya que su discusión no está dentro de las prioridades del ministerio del ramo. Distinta es la situación de los glaciares, cuya protección a través de una ley se discute actualmente en el Parlamento. Además formarán parte del debate en la Mesa del Agua a nivel nacional que la cartera de Gobierno desea repotenciar.
- La escasez de agua en el norte ha motivado también la formación de mesas regionales para enfrentar el problema
“Así es, pero la principal novedad se producirá en la mesa que se preocupa del tema a nivel nacional: la idea es incorporar a la discusión a la agricultura, para que en la instancia estén representados el sector agrícola, la minería y el ministerio. Hay consenso en que todos los involucrados deben abordar la disponibilidad de agua para la producción minera y agrícola. Aquí no estamos tratando el problema de la sequía, sino la administración del recurso hídrico por parte de los distintos usuarios. Ya se hizo un estudio, que se dará a conocer en la próxima reunión de la mesa del agua, que entrega los lineamientos para discutir los tópicos que más interesan respecto a este vital recurso”.
- ¿Considera que las compañías mineras están siendo eficientes en el uso del agua?
“Eso es lo que estamos estudiando, pero los antecedentes que tenemos hasta ahora nos indican que sí. Esto es lógico si pensamos que las empresas del sector son las más interesadas en aprovechar al máximo los recursos hídricos”.
Más Exploración
Con un proyecto en marcha, junto a los gremios del sector y el Ministerio de Educación, para incorporar más contenidos mineros al currículo escolar, Santiago González se da tiempo también para pensar la minería del futuro: “Me la imagino con una institucionalidad estatal más moderna y con Codelco con un nuevo Gobierno Corporativo que le permita tener una gestión más ágil, eficiente y moderna. Al mismo Enami lo veo más a tono con los tiempos actuales. Además, sigo apreciando a Chile como protagonista en el escenario minero mundial, aunque para eso es fundamental que motivemos mucho más la exploración. Es cierto que estamos entre los top ten en este ítem, pero deberíamos situarnos mucho más arriba. Recientemente estuvimos en un encuentro en Canadá donde nos interiorizamos sobre cómo los países incentivan, usando distintas estrategias, el trabajo de exploración. Porque esta actividad, por ser cara y de altísimo riesgo, tiene que tener un tratamiento especial”.
- ¿Qué hay de cierto en que Chile es un país muy explorado, sin grandes proyectos por descubrir?
“No creo que sea así. Lo que nos falta es más información geológica y en su generación estamos trabajando con el Sernageomin. Debemos tener un catálogo sobre la materia mucho más desarrollado que el que tenemos hoy, lo cual permitiría, quizás, identificar otros yacimientos interesantes que no se han descubierto hasta ahora”.
Más Opiniones
Sobre Expomin: “Para nosotros es una Feria sumamente importante, porque es una ventana de lo que es el negocio minero nacional. Además que permite no sólo innumerables contactos comerciales entre los participantes, sino que genera un ambiente de discusión sobre numerosos temas que interesan al sector”.
Ley de Subcontratación: “Los conflictos producidos a causa de su aplicación, especialmente en Codelco, claro que afectan la imagen de este sector a nivel nacional e internacional. Por eso le hemos pedido a la gente de la Corporación, a los trabajadores y a las empresas subcontratistas que resolvamos las diferencias en una mesa de diálogo”.
Seguridad: “Este es un tema prioritario para el ministerio. El problema es que el organismo encargado de controlarlo, el Sernegeomin, tiene una infraestructura que no está ad hoc con la minería actual. De ahí que la fiscalización se haga muy difícil, aunque la conciencia de los ejecutivos de las empresas ha mejorado muchísimo. En Codelco éste es un aspecto que se discute en todas las reuniones de Directorio, haya o no problemas”.
Proyectos controversiales: “No debemos ser extremistas al momento de enjuiciar un determinado proyecto. Es cierto que hay que exigir que cumpla cabalmente con la normativa ambiental vigente, pero tampoco podemos convertirnos en talibanes del medio ambiente”.
Pascua Lama: “Estamos preocupados por este proyecto porque creemos que reúne las condiciones para su ejecución. Hemos tenido reuniones con la empresa y con la contraparte argentina en las que hemos planteado nuestra posición técnica respecto al tema tributario. Tal postura es compartida por Barrick, pero existen algunas dificultades. |
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