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La pieza clave (Bombas y Válvulas)
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El rol y la importancia de la válvula.
Revista Nº 29 noviembre-diciembre 1997
La válvula no es sino un aparato que regula el paso de un fluido por un tubo o una red de tuberías. Ellas constituyen del 20 al 30% del costo de la tubería de una planta, según sea el proceso industrial. El tipo, tamaño y costo puede variar en un 100% de acuerdo a su empleo y fabricación.
Por lo general, las válvulas se emplean para dos funciones básicas: cierre y estrangulación. Las válvulas utilizadas para aislar equipos, instrumentos y componentes de la tubería cuando se necesita mantenimiento se llaman válvulas de bloqueo o cierre.
Además, las válvulas de bloqueo se utilizan en los múltiples para desviar las corrientes a diversos lugares según se desee. En esencia, cualquier válvula que no está abierta del todo ni cerrada del todo durante el funcionamiento de la planta, se puede considerar como válvula de bloqueo. Estas suelen ser del tamaño de la tubería y tienen un orificio más o menos del tamaño del diámetro interior del tubo.
Es difícil imaginarse una planta de cualquier actividad industrial y, obviamente, una planta de tratamiento de aguas industriales o domésticas sin válvulas. Conforme avanza la tecnología y aumenta la capacidad de las plantas, han aumentado el costo y tamaño de éstas.
Al momento de seleccionar una válvula, se debe tener en cuenta como mínimo las siguientes características básicas: tipo de válvula, materiales de construcción, capacidades de presión y temperatura, material de empaquetaduras y juntas, costo y disponibilidad.
Tipos de Válvulas
El tipo de válvula dependerá de la función que debe efectuar, sea de cierre (bloqueo), estrangulación o para impedir el flujo inverso. Estas funciones se deben determinar después de un estudio cuidadoso de las necesidades de la unidad y del sistema para los cuales se destina la válvula.
Dado que hay diversos tipos de válvulas disponibles para cada función, también es necesario determinar las condiciones del servicio en que se emplearán, sobre todo en lo que se refiere a las condiciones químicas y físicas de los fluidos que se manejan, prestando especial atención a:
Función
- de cierre o bloqueo
- de estrangulación
- de retención
Tipo de Servicio
- líquidos
- gases
- líquidos con gases
- líquidos con sólidos
- gases con sólidos
- vapores generados instantáneamente por la reducción en la presión del sistema.
- con o sin corrosión
- con o sin erosión.
Una vez determinadas la función y el tipo de servicio, se puede seleccionar el tipo de válvula según su construcción, aunque las funciones generales de la válvula son sólo guías del uso más adecuado o más común de determinado tipo de construcción. A menudo hay más de un tipo de construcción apto para una función específica. Las características principales y los usos más comunes de los diversos tipos de válvulas para servicio de bloqueo o cierre son:
- Válvulas de compuerta
- Válvulas de macho
- Válvulas de bola
- Válvulas de mariposa
Para las válvulas de estrangulación, los tipos y usos más comunes son:
- Válvulas de globo
- Válvulas de aguja
- Válvulas en Y
- Válvulas de ángulo
- Válvulas de mariposa
Las válvulas de retención actúan en forma automática ante los cambios de presión para evitar que se invierta el flujo.
En el mercado existe una selección especial de tipos de válvulas para manejar pastas aguadas gruesas o finas. Los tipos más comunes son en ángulo, fondo plano, macho, bola y diafragma y válvulas de opresión o compresión. Todas ellas diseñadas para mínima resistencia al flujo y, con frecuencia, revestidas con aleaciones especiales para resistir la corrosión y erosión.
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