Viernes 22 de julio de 2011.- Cifras difundidas en reiteradas oportunidades por la prensa dan cuenta de una realidad poco anticipada años atrás: que varias ciudades del centro-sur de Chile tienen problemas de contaminación atmosférica peores que Santiago.

Sólo en el caso del MP 2,5, la capital con los 27 microgramos por metro cúbico de aire (27 ug/m3) que registra hoy, está mucho más cerca del tope de 20 ug/m3 señalados por la norma para dicho contaminante -que regirá desde el próximo año en todo el país-, aventajando a otras localidades. De hecho, Rancagua, Talca, Curicó, Temuco, Valdivia y Coyhaique superan los 40 ug/m3.

Marcelo Fernández, jefe del departamento de Asuntos Atmosféricos del ministerio de Medio Ambiente, en entrevista a InduAmbiente, comenta al respecto: “Hay una situación bastante grave y es que los problemas de calidad del aire de Santiago hacia el sur están asociados casi exclusivamente al uso de leña para calefacción residencial”.

El experto ha jugado un rol activo en el combate a la polución atmosférica desde el ámbito público a partir de los años '90. Por lo tanto, tiene una mirada amplia para sugerir que las decisiones en torno al uso de este combustible debieran considerar no sólo aspectos medioambientales, sino también económicos y sociales.

Ello, indica Fernández, debido a que la leña es el combustible más accesible para la población que reside al sur de la capital y un mercado que a lo largo de toda la cadena de distribución mueve alrededor de 400 millones de dólares.

En este sentido, el especialista señala que el ministerio de Medio Ambiente impulsa en la actualidad varias medidas respecto del tema, tales como la formalización de este mercado, a través de la implementación de centros de acopio y secado de la madera destinada a estos fines. La idea, añade, es que de aquí a fin de año se abran nueve plantas en Coyhaique (4), Temuco-Padre Las Casas (2), Osorno (1) y el Gran Concepción (2).

Biomasa: Amplia Variedad 

Junto a ello, Marcelo Fernández menciona que hay dos programas piloto en curso, uno en Coyhaique y otro en Temuco-Padre Las Casas, para subsidiar el recambio de calefactores a  leña por unidades más modernas y, por ende, más eficientes y con índices inferiores de emisiones. 

Pero el experto apunta aún más lejos que la mera optimización en el uso de este combustible. “Ya no queremos seguir hablando de leña, sino que en Chile se empiece a hablar de energía de la biomasa. El país no puede prescindir de ésta ya que es barata y tiene aspectos medioambientales favorables si es que es bien manejada. No obstante hoy, mal gestionada, está provocando tremendos impactos en contaminación”, explica.

Agrega que el abanico de opciones energéticas que comprende la biomasa es bastante amplio, incluyendo también pellets, aserrín, chips y, en general, los derivados de la madera.

(Lea la versión completa de esta entrevista en la edición Nº 111 de Revista InduAmbiente, próximamente en circulación)