Lunes 6 abril 2009.- Los ministros de Obras Públicas y de Minería, Sergio Bitar y Santiago González, respectivamente, el presidente del Consejo Minero, Francisco Costabal, y el vicepresidente de la Sociedad Nacional de Minería, Alberto Salas, firmaron esta mañana el protocolo de Acuerdo para la Eficiencia Hídrica en la Minería.

Dicho acuerdo, que involucra la Gran Minería, busca promover el mejoramiento de la productividad y competitividad del sector, mediante el desarrollo de las mejores prácticas en el uso eficiente del agua en áreas de interés mutuo, mediante el análisis y evaluación de las mejores prácticas en el uso del recurso, el intercambio de experiencias, la transferencia de buenas prácticas y programas exitosos, el desarrollo de proyectos conjuntos y la promoción de una cultura y educación en el uso del agua.

En lo medular, el acuerdo da cuenta de la necesidad de identificar, implementar, difundir y transferir las mejores prácticas y tecnologías en materia de Eficiencia Hídrica en todos los procesos que implican el uso de agua que se desarrollan en la industria minera.

Para ello, los firmantes se comprometen a incentivar y promover investigaciones, así como al desarrollo de proyectos específicos y de herramientas para apoyar la mejor toma de decisiones.

También se acuerda difundir los proyectos y resultados obtenidos, así como las experiencias demostrativas y replicables en materia de eficiencia hídrica que pueden ser replicables en otros sectores productivos del país y, a la vez, apoyar la implementación de programas pilotos tanto de alcance regional como nacional que se desarrollen en el área de Eficiencia Hídrica y que requieran de la participación de privados, la comunidad y el sector público.

MINERIA Y AGUA

Para la minería, la disponibilidad y gestión adecuada del agua es clave para su sustentabilidad. El desafío es mayor, ya que en nuestro país esta actividad está concentrada precisamente en la zona norte, donde la sequedad es extrema.

En noviembre del 2002 se firmó voluntariamente el Acuerdo Marco de Producción Limpia, Sector Gran Minería, que incluyó una publicación específica denominada “Uso Eficiente de Aguas en la Industria Minera y Buenas Prácticas”, respondiendo a la necesidad de mejorar significativamente la eficiencia en el uso de los recursos hídricos, particularmente dada la distribución geográfica de las mismas, que las colocaba en una zona de escasez potencial del recurso. Este documento identificó los consumos unitarios de las empresas socias y estableció objetivos de largo plazo para mejorar sustantivamente el desempeño de sus operaciones.

En 2007 se creó la Mesa Nacional del Agua, que se propuso identificar y abordar los temas más relevantes asociados a la demanda y oferta del recurso en el centro norte del país. Dicha instancia está formada por los ministros de Minería, Obras Públicas, Medio Ambiente, Agricultura; la subsecretaria de Minería, el director general de Aguas del MOP, el Vicepresidente Ejecutivo de COCHILCO y el director nacional de SERNAGEOMIN. Dentro de la mesa, la representación del sector privado radica en los presidentes del Consejo Minero, de la Sociedad Nacional de Minería, la Sociedad Nacional de Agricultura y la Asociación Nacional de Empresas de Servicios Sanitarios.

Una de las tareas definidas por la Mesa fue la elaboración de un documento, en forma conjunta por el sector público y privado, que describiera aquellas prácticas en manejo de aguas que permitieron a la industria minera la ganancia en eficiencia que consigna la comparación de las cifras de consumo del sector entre los años 2000 y 2006. Estas cifras fueron inicialmente levantadas por el sector minero y fueron luego validadas por diversos estudios de la Dirección General de Aguas, constituyendo también un producto muy relevante del trabajo realizado en el marco de la Mesa.

Como resultado, se publicó el libro: “Buenas Prácticas y Uso Eficiente de Agua en la Industria Minera”, el cual tiene como objetivo describir los avances en las prácticas y gestión del recurso hídrico que han permitido a la industria minera incrementar su eficiencia en los últimos cinco años. A la vez, constituye un medio para divulgar aspectos centrales de la industria minera en relación con el uso del agua, de forma de acercar tales actividades de gestión del recurso hídrico a la comunidad nacional.