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La promesa verde
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En 1996, por ejemplo, se sustituyeron aproximadamente 602.000 toneladas de petróleo por combustibles leñosos, lográndose un ahorro de 106 millones de dólares, es decir, 8,8% por concepto de importación de este hidrocarburo.
La tecnología para quemar leña sin las emisiones de CO tradicionales se debe a los denominados antehogares-quemadores, donde la quema de biomasa se logra con la temperatura y cantidad de aire necesarios para que combustionen de manera completa.
Estos antehogares consisten en cámaras de combustión que se instalan en el lugar correspondiente al quemador de petróleo, permitiendo sustituir el consumo de este combustible o gas, mediante aserrín, astillas o viruta.
Según ejecutivos de la empresa, el próximo paso es el empleo del aserrín y otros residuos leñosos en la generación de energía eléctrica en pequeñas micro centrales térmicas móviles de unos 400 kW.
Estas centrales térmicas tienen una rentabilidad de 18% por sobre la inversión, que se asegura por la venta a la red de energía eléctrica, el ahorro en fletes para depositar el aserrín y la baja en las primas de seguros por la disminución del riesgo de incendio.
En este mismo sentido, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) publicó recientemente por internet un estudio sobre la posibilidad de plantar arbustos o vegetales corrientes (crops) en tierras de baja calidad agrícola para cosechar biocombustible del cual obtener energía barata para zonas importantes. Esta propuesta involucra, además de la generación de energía, una fuente creciente de nuevos empleos, reconversión de cultivos y la reactivación económica de zonas rurales deprimidas.
Biocombustibles en Santiago
Existen distintos tipos de empresas, no sólo las forestales, que pueden usar esta tecnología. De hecho, cuatro empresas del rubro maderero en Santiago ya la están ocupando, y con apenas emisiones de 36mg/m3 de material particulado. Muy por debajo de la norma más exigente contenida en el Plan de Descontaminación de Santiago. ¿Su combustible? El aserrín, las virutas y todos los subproductos aserrables que se generan en barracas y mueblerías. Pero también de industrias de alimentos y embalajes.
"En Santiago hay una oferta inmensa para desechos de madera, porque desde que la papelera tiene calderas a gas natural hay un excedente de virutas, aserrín y pellets, que muchas industrias deben pagar por su disposición. Es vergonzoso que una empresa bote energía a la basura", piensa Anselmo Alegría, uno de los fundadores de la empresa Energía Integral. Es más, de acuerdo a un estudio de la revista Chile Forestal, se obtiene un ahorro de 20 millones de pesos anuales usando aserrín en vez de petróleo.
Así lo afirma Alegría, que gracias a un proyecto CORFO-FDI desarrolló dos equipos, un “hogar ciclónico” y un “equipo descontaminador”, que juntos permiten la combustión completa de leña y sus derivados, con un mínimo de emisiones de material particulado a la atmósfera, y sin ninguna de las emanaciones típicas de los hidrocarburos: NOx y COVs.
De acuerdo a Alegría, todo lo que sea desecho vegetal y se pueda chipear, desde el aserrín o la poda de jardines hasta las simples corontas del choclo, se puede utilizar como combustible en estos equipos. “Creemos que esta tecnología se puede extender a todo Chile. Para qué pagar por gas o petróleo, que son caros y contaminantes, si una empresa puede utilizar sus propios desechos gratis”, reflexiona.
Yendo un paso más allá, existen conversaciones entre la empresa Energía Verde y Energía Integral para trabajar en conjunto. La primera proveyendo de biocombustible a diversas empresas, y la segunda, ofreciendo los equipos capaces de aprovechar al máximo el poder calórico de los subproductos, con el mínimo de emisiones contaminantes.
Hay que confiar, entonces, en que esta promesa tome cuerpo y se cumpla, para empezar a mirar este milenio que se nos viene encima con nuevas esperanzas en la inventiva del ser humano por mejorar su entorno económico y ambiental de forma equilibrada.
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