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Nos preocupa el ozono
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Análisis sobre sus efectos en la ciudad.
Revista Nº 15 julio-agosto 1995
Una de las inquietudes planteadas a la comunidad por las autoridades del consorcio Gasoducto Trasandino/Gas de Chile, a través de informaciones entregadas a los medios de comunicación, tiene que ver con la probabilidad de una mayor contaminación por ozono que podría afectar a la Región Metropolitana.
Afirma Jaime Solari, experto ambiental y ex-jefe del Departamento de Medio Ambiente del Ministerio de Minería (principal gestor del decreto 185 que regula las emisiones atmosféricas de contaminantes) y actual Gerente Ambiental del Proyecto, que “el beneficio ambiental del uso de gas natural en las industrias de Santiago podría verse aminorado, e incluso eliminado, en el caso de la contaminación por ozono, contaminante que se encuentra normado y cuyos niveles actuales sobrepasan la legislación vigente, debido, a la instalación de centrales termoeléctricas a gas en la Región Metropolitana”.
Indica Solari que “la formación de ozono urbano está en directa relación con los niveles de concentración en el aire de otros contaminantes, NOx y HC, pues es el producto de reacciones fotoquímicas activadas por la luz solar en que ambos compuestos participan”. De hecho -asevera- “la única forma de controlar los niveles de ozono es controlando los niveles de emisión de NOx y HC”.
Lo Bueno y lo Malo
Al respecto, cabe señalar que el ozono es una molécula gaseosa presente tanto en la estratosfera como en la atmósfera. Su presencia en la estratosfera se conoce como la “capa de ozono”, debido a su capacidad de filtrar los rayos ultravioletas, y es necesaria para preservar la vida animal y vegetal en la tierra. Sin embargo, el ozono a nivel atmosférico (respirable) resulta muy dañino para la salud puesto que se trata de un contaminante que ataca principalmente el aparato respiratorio y, particularmente, los bronquios.
Mediciones realizadas por el Servicio de Salud del Ambiente en Santiago, revelan que la norma chilena de ozono se superó en la estación de Tabancura 152, 162 y 176 días en los años 1992, 1993 y 1994, respectivamente. Según la Organización Mundial de la Salud, la norma de ozono no debe excederse ninguna vez en el año. Dado lo anterior, la Ley del Medio Ambiente faculta a la autoridad para declarar a Santiago zona saturada por ozono y regular las fuentes fijas y móviles que genera este contaminante.
El Gerente Ambiental de Gas de Chile señala que “la opción pragmática para enfrentar el problema de contaminación por ozono es disminuir las emisiones tanto de NOx como de HC”.
“En efecto -asevera Solari- las emisiones de ambos compuestos son generadas principalmente por tres tipos de fuentes: vehículos, industrias y centrales termoeléctricas. Estas últimas son grandes emisores potenciales de NOx, dado sus altos niveles de consumo energético y las temperaturas alcanzadas en la cámara de combustión. De hecho, los niveles de emisión de cualquier contaminante son directamente proporcionales a la cantidad de combustible quemado. Para formarse una idea de la magnitud de los consumos energéticos de las centrales térmicas, los consumos de todo el sector industrial de la Región Metropolitana son del orden de 20.000.000 MMBTU/año, lo cual equivale al consumo de una central de 335 MW operada a plena carga durante 24 horas/día y 365 días/año. Además, debido a las altas temperaturas alcanzadas en la combustión en las centrales térmicas, una unidad de combustible quemada en una central térmica, puede llegar a producir hasta 4 veces más emisiones de NOx que el mismo combustible quemado en un quemador de una caldera industrial (AP 42 de la EPA, para gas natural)”.
¿Y cómo se pueden controlar las emisiones de NOx de las centrales térmicas, según su experiencia?
“Al respecto existen variados sistemas que permiten disminuir estas emisiones hasta en un 90%. Por ejemplo, en los Estados Unidos, en los últimos 5 años, sólo se ha autorizado la instalación de una nueva planta de generación termoeléctrica en zonas saturadas por ozono. Esta correspondió a una planta de cogeneración de la Brooklyn Navy Yard Cog. Part. L. P., de 240 MW, operada a gas natural en el estado de Nueva York, y se autorizó un límite de emisión de 3.5 ppm con un exceso de aire del 15%. En la Región Metropolitana existe sólo una central termoeléctrica, la Central Renca, de 100 MW".
Termoeléctricas
El proyecto Gas de Chile y Gasoducto Trasandino impulsa la instalación de centrales termoeléctricas en zonas alejadas de la Región Metropolitana. ¿Cuál es la razón efectiva?
“Es que pensamos que otra posibilidad para minimizar su impacto sobre los niveles de ozono es emplazarlas en lugares donde exista baja concentración de hidrocarburos y/o baja radiación solar y que no presenten problemas de dispersión como la cuenca de Santiago. Este punto es de especial importancia si se considera que los proyectos de gasoducto han recibido proposiciones para instalar mas de 10 centrales termoeléctricas a gas natural en la Región Metropolitana. Puedo señalar, por ejemplo, que el proyecto Nueva Renca considera la construcción de dos centrales de ciclo combinado (gas natural-vapor) de 350 MW cada una dentro del recinto de la actual central termoeléctrica Renca, ubicada en el centro de Santiago. El estándar de emisión de NOx considerado para éstas es de 25 ppm, demasiado alta en comparación con los 3,5 ppm de la reglamentación ambiental norteamericana. Esto equivale para las dos centrales proyectadas en Renca (700 MW) funcionando a plena capacidad, emisiones por 5,4 toneladas/día. De este modo, tomando en cuenta las 5,4 toneladas/día emitidas por esas dos plantas termoeléctricas, las emisiones de NOx, que al incorporar el uso de gas natural se reducirían de 4,5 a 2,5 toneladas/día, tendrán un incremento neto a 7,9 toneladas/día, es decir, un aumento del 75%. Este porcentaje no ha incluido las emisiones generadas por el eventual funcionamiento de la actual central termoeléctrica de Renca, cuyo uso a carbón o petróleo no se ha descartado. Tampoco se incluye el aumento de NOx que se produciría por la incorporación de nuevas industrias en la Región, ni por el aumento sostenido que se prevé del parque vehicular”.
Se entusiasma Solari. Y agrega con énfasis: “Incluso sólo con la operación de la actual central Renca de 100 MW, un estudio encargado por Gasoducto Transandino muestra el gran impacto que tienen las emisiones de NOX de la central sobre los niveles de contaminación por ozono en Santiago. Este estudio se realizó exclusivamente con datos de la red MACAM y análisis estadístico y muestra como los valores promedios y máximos de niveles de ozono, así como las excedencias de la norma aumentan con la operación de la actual central (Tabla 2). Dados los actuales niveles de ozono en Santiago, el aumentar las actuales emisiones de NOX de las fuentes fijas en un 75% redundará en empeorar una situación que con los niveles actuales de emisión de este contaminante provoca que el nivel máximo permisible de concentración de ozono se supere en más de 150 días al año".
Tabla 1
Emisiones NOx (ton/día)
Fuentes Fijas Región Metropolitana
1995 2000
Sin gas Con gas
Industria 4,5 2,5
Central Renca (100 MW) 0 ?
Nueva Renca I (350 MW) 0 2.7
Nueva Renca II (350 MW) 0 2.7
Total 4.5 7.9
Fuente: Proyecto Nueva Renca presentado por Chilgener S.A. a COREMA R-M, Diciembre 1994. |
Tabla 2
Impacto de la central Renca sobre los niveles de ozono en Santiago
ITEM Días con Renca Operando Días sin Renca Operando
Nº Días 8 11
Valor máximo (ppb) 200 164
Valor promedio (ppb) 140 113
Valor máximo permisible Chile 80 80
Valor máximo permisible (EEUU) 120 120
Nota:
(a) Todos los valores son concentraciones medias horarias.
(b) Corresponde a días con meteorología similar a los días en que operó Renca.
(c) Corresponde a la concentración máxima de ozono registrada en el periodo,
(d) Corresponde al promedio de los valores máximos diarios durante el periodo. |
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