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Los males del trabajo
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Un mal ambiente de trabajo puede ser el detonador a corto, mediano o largo plazo, de una serie de enfermedades que aquí se detallan.
Revista Nº 28 septiembre-octubre 1997
Muchas de las enfermedades profesionales que se desarrollan de manera paralela a la actividad industrial, se deben, en algunos casos, a aspectos que son consecuencia de la acción aislada de factores ambientales, como los que se indican a continuación:
- Aire acondicionado
- Calefacción
- Iluminación fluorescente
- Ventilación incorrecta
- Electricidad estática
- Radioactividad
- Exceso de humedad ambiental
- Exceso de sequedad ambiental
- Contaminación química de la atmósfera
- Pantallas de TV
- Pantallas de ordenador
- Impresoras (ozono)
- Fotocopiadoras (ozono)
En la mayor parte de los casos las enfermedades se producen como consecuencia de la acción combinada y simultánea de todos los factores o agentes ambientales. Un importante agente es la intensidad de la exposición, en relación con la intensidad de acción del agente y los efectos biológicos que se producen.
Además, se deben estudiar el tiempo o duración de la exposición, así como la naturaleza o el tipo de agente ambiental, debido a que los efectos son distintos dependiendo de si dicha exposición es esporádica o periódica y repetitiva.
Reacción del Hombre
La acción y los efectos de cualquier parámetro ambiental son de diversos factores: intensidad, tiempo, exposición, asociación, sinergismo, entre otros, pero también dependerán de la sensibilidad de cada individuo y de su capacidad de respuesta. En algunos casos se puede llegar a producir un fenómeno de tolerancia donde el hombre se adapta a dichos agentes sin perjuicio de su salud.
Así, habrá casos en que una exposición prolongada puede dar lugar a dos situaciones totalmente contrarias por dos respuestas diferentes del individuo:
- Alteración y desestabilización del equilibrio interior del cuerpo humano, con pérdida o degradación progresiva de la salud y aparición de la enfermedad, de la dolencia o el malestar. El organismo permanece pasivo, y sufre los efectos de los agentes ambientales. En muchos casos el equilibrio no se recupera hasta que no se elimina la fuente productora del daño.
- Activación del mecanismo de defensa y tolerancia frente a los agentes ambientales. Se trata de una respuesta más dinámica, pues se produce la adaptación y se conserva la salud.
En muchos casos, como ocurre con el cáncer, los efectos de un determinado agente ambiental no se pueden conocer inmediatamente después de su exposición, sino a largo plazo y tras un período de latencia variable.
Enfermedades más comunes
Cáncer
Aproximadamente el 80% de los cánceres están relacionados con agentes ambientales (radiactividad, rayos ultravioleta, campos electromagnéticos, determinados productos químicos, etc.), aunque sus efectos exactos no se conocen o aún no están demostrados.
Enfermedades cardiovasculares
Este tipo de enfermedades son una de las causas más frecuentes de muerte en las sociedades desarrolladas e industrializadas (aproximadamente un 40% de las muertes ocurridas desde los setenta).
Enfermedades nerviosas y mentales
Son numerosos los factores que de alguna manera afectan al sistema nervioso y al cerebro atacándolos directamente, como ciertas sustancias químicas neurotóxicas, o bien perturbando el equilibrio psicológico a través de determinados factores ambientales, como el ruido, la monotonía en el trabajo, los olores, escasa ventilación en recintos cerrados, stress, etc.
La confluencia de dichos factores puede resultar en enfermedades nerviosas como depresiones, esclerosis, parálisis, enfermedad de Parkinson, de Alzheimer, senilidad y locura.
Alergias
En el interior de los recintos industriales existen muchos elementos alergícos, como polvo, partículas, ácaros, animales o restos de animales con los que se trabaja (pieles, cuernos, huesos), microorganismos y muchos productos químicos.
Enfermedades respiratorias
Existen diversas manifestaciones como bronquitis, tos, resfriados, rinitis, asmas, neumonitis, fibrosis pulmonar, enfermedades bronco-pulmonares, irritación de las mucosas, etc., que son consecuencia de la exposición en el medio laboral a polvo, gases, vapores, humos y ciertas partículas.
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