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Página 1 de 3 Progresa investigación sobre efectos y formas de eliminar los residuos de medicamentos presentes en aguas residuales.
Revista Nº 90 enero-febrero 2008
En los últimos años se ha empezado a investigar los efectos y formas de eliminación de los residuos de medicamentos presentes en las aguas residuales.
Se sabe a ciencia cierta que muchos medicamentos causan efectos secundarios en el ser humano. En eso no hay ninguna novedad. Pero lo que hasta hace algunos años no se sabía, o se había investigado muy poco, era que una parte de esos fármacos, excretados por el ser humano, podían convertirse en un contaminante más en las aguas residuales.
Lo que es peor, algunos de estos residuos no son degradados en las plantas de tratamiento y llegan a las aguas superficiales con los vertidos de los efluentes depurados.
En el grupo de potenciales remedios que pueden impactar el entorno natural figuran antiinflamatorios y analgésicos (como paracetamol, ácido acetilsalicílico, ibuprofeno y diclofenaco); antidrepresivos (benzodiacepinas); antiepilépticos (carbamacepina); antineoplásicos (bisulfan y ciclofosfamidas); antilipemiantes (fibratos y estatinas); betabloqueantes (atenolol, propanolol y metoprolol); antiulcerosos y antihistamínicos (ranitidina y famotidina); antibióticos (sulfonamidas, fluoroquinolonas, cloranfenicol, tilosina y trimetopina) y otras sustancias.
Características Diferentes
Los fármacos, desde el punto de vista medioambiental, presentan una serie de características que los hace diferentes a los contaminantes químicos industriales convencionales. Estas son:
• Incluyen compuestos formados por moléculas grandes y químicamente complejas, pero muy diferentes en peso molecular, estructura, funcionalidad y forma.
• Son moléculas polares y tienen más de un grupo ionizable. El grado de ionización y sus propiedades dependen del pH de la solución.
• Su persistencia en el medio ambiente es mayor a 1 año en el caso de fármacos como la eritromicina, ciclofosfamida, naproxeno y sulfametoxazol, así como de varios años para otros como el ácido clofíbrico, por lo que pueden acumularse alcanzando niveles biológicamente activos.
• Llegan al medio ambiente excretados por el hombre en forma de conjugados de glucurónidos o sulfatos, como un metabolito principal o como una mezcla de muchos metabolitos. En general, los fármacos son metabolizados en el organismo por diversos mecanismos (oxidación, reducción, hidrólisis, conjugación u otros), y luego excretados en forma de derivados más polares y solubles en agua, los cuales presentan una actividad farmacológica reducida respecto al compuesto original.
Así, por ejemplo, la carbamacepina se metaboliza en el cuerpo humano, excretándose sólo un 2 a 3% de la dosis administrada en su forma original; el analgésico diclofenaco se expulsa un 1% como tal y un 60% como glucurónidos; y el bezafibrato se excreta un 50% en forma de glucurónidos y un 20% en su forma original.
Se Acumulan e Interaccionan
De acuerdo a un reportaje de la revista española Consumer, las concentraciones de estos residuos no suponen un riesgo para la salud humana. Por ejemplo, el ibuprofeno se suele vender en cápsulas de 400 miligramos y la máxima concentración encontrada en el efluente de una planta es de 3.000 nanogramos por litro de agua, el equivalente a 0,003 miligramos disueltos en ese litro, muy por debajo del contenido habitual de una pastilla.
Lo que preocupa a los expertos es que en cada litro de agua no sólo puede haber ibuprofeno, sino muchos otros fármacos que pueden interaccionar entre ellos.
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